1838年，29岁的达尔文在决定是否向表姐艾玛求婚之前，在笔记本上列了一张清单：
不结婚的理由：可以去任何想去的地方、去俱乐部同聪明人士交流、不必养育孩子的开支与焦虑……
结婚的理由：孩子（如果上帝愿意的话）、常年的伴侣、挚爱的玩伴——「无论如何比养狗强」、音乐的魅力和女性的絮叨……
最后他在页脚写下：「结婚——结婚——结婚，证明完毕。」
明末清初文学批评家金圣叹因「哭庙案」被判斩首。临刑前，他把狱卒叫到跟前，神秘兮兮地说：「你附耳过来，我有要事相告。」
狱卒以为他会透露什么惊天秘密，赶紧凑过去听。金圣叹轻声说：
「花生米与豆干同嚼，大有核桃之滋味。得此一技传矣，吾死而无憾也！」
行刑时，刽子手刀起头落。据说从金圣叹的耳朵里滚出两个纸团，打开一看，一个写着「好」，一个写着「疼」。
法国喜剧大师莫里哀的名剧《贵人迷》中，有个经典场景：
主角茹尔丹先生一直想学点高雅的东西，于是请了哲学老师来教他。一天，老师给他讲文法，茹尔丹惊讶地说：
「天哪！我讲了四十多年的散文，自己竟然不知道！」
原来他日常说话中一直在用散文句式，却从未意识到。这个瞬间成了文学史上最著名的「顿悟」之一。
契诃夫的短篇小说《催眠术表演》中，叙述者去看催眠师表演。催眠师对他施展法术，观众围着看热闹。
两人坐着，四目相对……过了一分钟，两分钟……叙述者背上起了鸡皮疙瘩，心怦怦跳，但就是不想睡觉。
观众开始交头接耳：「他不受影响！了不起！」
叙述者正要站起来，忽然感到掌心里有个异物——是一张五卢布钞票。他凭触觉就认出面值，马上「睡着」了。
最后他发现：那两张五卢布钞票原来是他的上司塞给他的，「想考察一下你的人品」。叙述者只好把钱退回去。
马克·吐温14岁时，镇上来了一位催眠师表演。年轻的马克·吐温羡慕那些在台上表演「被催眠」的人出尽风头，于是自告奋勇上台。
他其实根本没被催眠——他只是假装睡着，然后揣摩催眠师的意图，配合着表演。被要求看到蛇，他就表演逃跑；被要求钓鱼，他就表演钓大鱼。
很快，他取代了原来的「明星被催眠者」，成为全场焦点。直到表演结束，他都沉浸在「英雄」的虚荣中。
多年后他在自传中写道：「这件事充满了谎言和欺骗，使他很快便厌倦了，但直到成年之后，才鼓起勇气向母亲坦露这段往事。」
黑色幽默大师冯内古特一生都在用讽刺对抗荒诞。2006年，83岁的他接受《滚石》杂志采访时说：
「我要控告布朗和威廉森烟草公司。你知道因为什么吗？肺癌？不是。因为我今年都83了。骗人的杂种们！他们在烟盒上说好要取我的老命的。但是，他们的烟屁用都不管。」
冯内古特从十几岁就开始抽不带过滤嘴的Pall Mall香烟，抽了一辈子却活到了85岁。他用自己「失败」的死亡，开了烟草公司一个巨大的玩笑。
法国寓言诗人拉封丹的经典寓言《乌鸦和狐狸》：
一只乌鸦叼着一块奶酪站在树上。狐狸闻到香味，想骗到手，于是对乌鸦说：
「乌鸦先生，您好。您的羽毛真美，您的身材真棒。如果您的歌声也像您的外表一样动听，那您就是这林中之王了！」
乌鸦听了得意忘形，张嘴就唱——奶酪掉了下来。狐狸叼起奶酪，说：
「记住，所有献媚的人都靠被献媚者养活。这课值一块奶酪。」